Durant dècades, la mòlta ha estat el procés d'acabat predeterminat per a materials durs per sobre de 45 HRC. Components com les pistes de coixinets, els eixos d'engranatges i les bobines hidràuliques es van rectificar per aconseguir toleràncies estrictes i acabats superficials llisos. Tanmateix, els moderns torns CNC equipats amb eines de nitrur de bor cúbic han introduït una alternativa convincent: el tornejat dur. Aquest procés talla l'acer endurit i altres materials difícils sense necessitat de rectificar posteriorment. Però el tornejat dur no és un reemplaçament universal. Comprendre on supera la mòlta i on queda curt és fonamental per a una fabricació rendible.
El tornejat dur funciona amb un principi senzill: un torn rígid amb una inserció de CBN o ceràmica elimina material d'una peça endurida a 58 HRC o superior. El procés pot aconseguir toleràncies de més o menys 0,0002 polzades i acabats superficials de fins a 0,4 micres Ra. Els principals avantatges són la velocitat i la flexibilitat. Un cicle de tornejat dur sovint es completa en menys de la meitat del temps de mòlta perquè elimina material a velocitats molt més altes. La configuració és senzilla i la mateixa màquina pot gestionar diverses funcions de peces, com ara espatlles, cares i retallades. A diferència de la mòlta, no es requereix cap refrigerant especialitzat ni tractament de rodes. Per a moltes botigues, això significa menors costos d'eines i menys temps d'inactivitat de la màquina.
La mòlta, d'altra banda, segueix sent l'estàndard d'or per a una precisió extrema i integritat superficial. Una rectificadora cilíndrica ben ajustada pot mantenir toleràncies de més o menys 0,00005 polzades i aconseguir acabats miralls per sota de 0,1 micres Ra. La mòlta també genera forces de tall més baixes, la qual cosa és essencial per a peces de paret primes propenses a la flexió. El procés crea tensions residuals de compressió a la superfície, sovint beneficioses per a la vida a la fatiga. No obstant això, la mòlta és més lenta, requereix un tractament freqüent de les rodes i produeix una calor important que s'ha de gestionar amb refrigerant d'alta pressió.
La decisió entre el tornejat dur i el rectificat depèn de diversos límits d'aplicació. La geometria de les peces és el primer filtre. El tornejat dur sobresurt amb geometries de rotació simples com ara eixos, anells i discos amb diàmetres continus. Lluita amb talls interromputs, com ara estries o ranures, perquè les forces d'impacte poden trencar les insercions ceràmiques. El tornejat dur interromput és possible amb insercions d'eixugaparabrises especialment dissenyades, però la vida útil de l'eina disminueix dràsticament. La mòlta gestiona les interrupcions amb gràcia, ja que cada gra abrasiu fa un petit tall.
Els requisits de tolerància dibuixen un altre límit. Si una impressió requereix rodonesa dins de 0,0001 polzades o un acabat superficial inferior a 0,2 micres Ra, la mòlta és l'opció més segura. El tornejat dur pot acostar-se a aquests límits, però les variables del procés com el desgast de la plaquita, la temperatura de la màquina i la consistència del material introdueixen més risc. Per a toleràncies de 0,0003 polzades o més gruixudes, el tornejat dur és totalment capaç i sovint més econòmic.
La mida del lot influeix en el tall econòmic. Per a la producció de grans volums de peces idèntiques, el rectificat amb cicles automatitzats de preparació de rodes esdevé molt eficient. No obstant això, per a lots petits i mitjans de cinquanta a cinc-centes peces, el tornejat dur elimina el temps de preparació i permet un canvi ràpid. Les botigues de treball troben el tornejat dur especialment atractiu perquè un torn pot executar tant operacions de tornejat suau com dur amb la mateixa configuració.
Les propietats dels materials són importants. El tornejat dur funciona millor en acers amb una duresa constant entre 50 i 65 HRC. També maneja alguns acers per a eines i aliatges endurits. La mòlta funciona en gairebé qualsevol material dur, com ara ceràmica, carburs i superaliatges resistents a la calor. El tornejat dur de materials com Inconel 718 o Stellite és possible, però el desgast de la plaquita s'accelera ràpidament.
Les consideracions sobre la integritat de la superfície de vegades obliguen a triar. El tornejat dur produeix esforços de tracció residuals a la superfície mecanitzada a causa de la calor i la deformació plàstica. Per a components crítics per a la seguretat com el tren d'aterratge d'avions o els eixos del motor, aquestes tensions de tracció poden promoure l'inici d'esquerdes. La mòlta es pot ajustar per produir tensions de compressió, però si es fa de manera incorrecta, les cremades de mòlta poden causar danys encara pitjors. Els requisits d'inspecció posterior al procés sovint dicten el mètode.
La gestió tèrmica és un altre límit. El tornejat dur genera calor principalment al xip, deixant la peça relativament fresca. La mòlta, per contra, posa la major part de la calor a la superfície de la peça de treball, i requereix una aplicació acurada de refrigerant per evitar danys metal·lúrgics. Per als components sensibles a la calor, el tornejat dur té un avantatge inherent.
Una regla pràctica ha sorgit de l'experiència del taller. Per a peces cilíndriques simples amb duresa entre 50 i 62 HRC, toleràncies de més o menys 0,0003 polzades i mides de lots inferiors a cinc-centes unitats, el tornejat dur sol ser més rendible que el rectificat. Les parets primes de menys de 0,1 polzades, talls interromputs, requisits de rodones extrems per sota de 0,00015 polzades o materials per sobre de 65 HRC apunten a la mòlta. Les botigues més eficients no trien un procés exclusivament. Mantenen ambdues capacitats i apliquen cadascuna on dominen els seus punts forts. El tornejat dur és una potent alternativa d'alta eficiència, però el rectificat segueix sent insubstituïble a l'extrem de la precisió. Entendre aquests límits permet als fabricants reduir els temps de cicle sense sacrificar la qualitat.
